República federal situada en Norteamérica y constituida por 48 estados

contiguos más Alaska y Hawai.

La superficie total es de 9.629.047 km² (incluyendo el distrito federal de

Columbia). El monte McKinley o Denali (6.194 m), en Alaska, es el punto más

alto de América del Norte; el punto más bajo está en el valle de la Muerte, en

California, una depresión situada a 86 m bajo el nivel del mar.

Por lo general, las temperaturas disminuyen desde el sur hasta el norte; sin

embargo, en verano, la mayor duración de los días compensa, en parte, esta

disminución de temperatura. Por el contrario, en invierno, la presencia de días

más cortos en el norte exagera el efecto del ángulo bajo de los rayos solares,

creando una gran amplitud de temperaturas desde el sur hasta el norte. Los

bosques usan mucha energía solar para evaporar agua; por consiguiente, los

estados húmedos del este de Estados Unidos, que presentan una buena

cobertura vegetal, no son tan cálidos como los secos desiertos del oeste,

desprovistos de vegetación. Los océanos y los lagos moderan las

temperaturas y las áreas montañosas son algo más frescas durante el día y

mucho más frías por la noche que las tierras bajas de los alrededores.

Los ríos del este de Estados Unidos, como Hudson, Delaware, Susquehanna,

Potomac y Savannah, drenan regiones que registran precipitaciones durante

todo el año, y, por tanto, son cursos fluviales caudalosos que permiten la

navegación y constituyen importantes vías comerciales. Los del interior, como

el Ohio, Tennessee, Illinois y Mississippi, a menudo se desbordan en primavera

y su nivel disminuye en las semanas más cálidas de finales de verano y

durante los meses de nieve en el invierno.

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