Evaluacion Cognoscitiva en Analfabetos
Alfredo Ardila, Ph.D.
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Resumen
Se senala que las pruebas de evaluacion cognoscitiva tanto psicologicas como neuropsicologica son altamente sensibles al nivel educacional del sujeto. Se ha propuesto que la escolarizacion puede en algo modificar la organizacion cerebral de la actividad cognoscitiva: aunque la escolarizacion no cambia la dominancia hemisferica para el lenguaje y otras funciones cognoscitivas, si parece existir una mayor lateralizacion de tales funciones en sujetos alfabetizados. En pruebas neuropsicologicas la escolarizacion representa una variables mas fuerte aun que la edad. La educacion sin embargo no tiene un efecto lineal sobre los puntajes en pruebas neuropsicologicas; mas exactamente la relacion entre escolaridad y ejecucion en pruebas neuropsicologicas representa una curva negativamente acelerada.
Introduccion
Los analfabetos representan aproximadamente una tercera parte de la poblacion mundial (1). La escritura aparecio hace solo cinco-seis mil anos y hasta hace apenas un par de siglos, la habilidad de leer y escribir estaba limitada a un porcentaje minimo de la poblacion general. Se podria conjeturar que la adquisicion de la lectoescritura puede en algo haber modificado la organizacion cerebral de la actividad cognoscitiva.
Se ha observado que el nivel de escolaridad influye significativamente sobre la ejecucion no solo de pruebas de evaluacion psicologica, sino tambien, neuropsicologica. Se han hallado algunas consecuencias significativas del aprendizaje de la lectoescritura en particular, y de la escolarizacion en general: cambios en la percepcion visual, razonamiento logico y estrategias de memoria, entre otros (2). Aun se la senalado la influencia de la escolarizacion sobre el pensamiento formal (3). En consecuancia, el analisis del analfabetismo puede ayudar no solo a distinguir la influencia de la escolarizacion en la ejecucion de pruebas neuropsicologicas; puede tambien contribuir a una mejor comprension acerca de la organizacion cerebral de la actividad cognoscitiva
El nivel educacional representa una variable critica en la ejecucion de pruebas psicologicas. El nivel educativo se correlaciona significativamente con los puntajes obtenido en pruebas formales de inteligencia. Esta correlacion fluctua entre un 0.57 y un 0.75 (4). Las correlaciones con las subpruebas verbales generalmente son mas altas (alrededor de 0.66-0.75) que con las pruebas no verbales (alrededor de 0.57-0.61). En consecuencia, se puede suponer que las mediciones psicometricas de inteligencia se encuentra fuertemente sesgadas por nuestro sistema educacional.
Diversos estudios han demostrado una asociacion similar entre el nivel educacional y la ejecucion en pruebas neuropsicologicas (5-17). Se ha observado que algunas pruebas son mas sensibles a variables educacionales (por ejemplo, las pruebas verbales) que otras (por ejemplo, la Prueba de Clasificacion de Tarjetas de Wisconsin) (18).
Cornelious y Caspi (19) hallaron que el nivel educacional presenta una asociacion significativa con la ejecucion en pruebas verbales, pero no se relaciona sistematicamente con la solucion de problemas de la vida diaria (criterio funcional de inteligencia). Craik, Byrd y Swanson (20) observaron que las diferencias en la perdida de la memoria asociada con el envejecimiento se relaciona con el nivel socioeconomico y educacional del sujeto. Ardila y Rosselli (21) informaron con relacion a los cambios neuropsicologicos asociados con el envejecimiento, que la variable escolarizacion es aun mas significativas que la variable edad . Albert y Heaton (22) propusieron que cuando se controla la variable educacion, no existe evidencia de que hayan cambios significativos en la inteligencia verbal asociados con la edad.
Evaluacion Neuropsicologica en Analfabetos
La importancia de la escolarizacion en la ejecucion de pruebas de evaluacion neuropsicologica ha sido reportada para diversos tipos de habilidades, incluyendo: memoria, lenguaje, solucion de problemas, habilidades construcionales, destrezas motoras y habilidades de calculo (v.gr.., 5, 11-13, 17). Sin una consideracion cuidadosa de las variables educacionales, la neuropsicologia corre el riesgo de suponer patologia cerebral cuando solo existen diferencias educacionales. Como una ilustracion de este punto, Bertolucci et al. (23) seleccionaron una muestra de 530 sujetos con diferentes niveles educacionales. Observaron que, no solo el nivel educacional representa la variable critica en la prediccion de los puntajes del Examen de Estado Mental Minimo, sino que tambien el punto de corte para los sujetos analfabetas se situaba en 13/30 puntos. Este puntaje se considera como significativamente anormal para cualquier sujetos escolarizado (24).
La influencia de la alfabetizacion va mucho mas lejos: la alfabetizacion puede en algo cambiar la organizacion cerebral de la cognicion. Se conoce que las variables educacionales y culturales puede afectar no solo la preferencia lateral (25-26) sino tambien el grado de dominacia hemisferica para el lenguaje, y muy probablemente, para otras habilidades cognoscitivas. Matute (27) comparo tres grupos de sujetos: analfabetos con dano cerebral, alfabetas con dano cerebral, y analfabetos normales. Se aplico una prueba de afasia a todos los sujetos. Todos los sujetos analfabetos con lesiones cerebrales izquierdas presentaron afasia, y no se encontro ningun caso de afasia cruzada (afasia conscuente a lesiones derechas en sujetos diestros) entre los analfabetos. La afasia, sin embargo, fue menos severa en los sujetos analfabetos que en los sujetos escolarizados. En caso de lesiones hemisfericas izquierdas el grupo escolarizado presento un numero mayor de errores obteniendo puntajes menores que los sujetos analfabetas.
Lecours et al (11,13) estudiaron algunas relaciones entre dano cerebral y escolarizacion en sujetos afasicos. Los autores concluyeron que: (a) con relacion a los sujetos alfabetizados, en sujetos analfabetos existe una participacion mayor del hemisferio derecho en los procesos linguisticos; y (b) sujetos alfabetizados presentan un deterioro mayor del lenguaje en caso de patologia hemisferica izquierda, es decir, los sindromes afasicos clasicos son mas prominentes en sujetos escolarizados. Lecours et al (12) estudiaron tambien la influencia de la educacion sobre el sindrome de negligencia hemiespacial. Analizaron una muestra extensa de sujetos diestros con lesiones unilaterales: analfabetos (lesiones derechas e izquierdas), y alfabetas (lesiones derechas e izquierdas). Sus resultados no hallaron evidencia de un efecto educacional. Rosselli et al. (28), sin embargo, reportaron una frecuencia mayor de negligencia hemiespacial en sujetos con niveles bajos de educacion.
La comparacion de sujetos alfabetos y analfabetos con patologia cerebral permite concluir que: (a) la alfabetizacion no cambia la dominancia del hemisferio izquierdo para el lenguaje; en ambos grupos de sujetos la afasia se asocia mas frecuentemente con lesiones izquierdas; y (b) parece sin embargo que el hemisferio derecho tiene una participacion mayor en el lenguaje en sujetos analfabetos. Los sujetos alfabetizados con lesiones izquierdas presentan un numero mayor de errores en pruebas de lenguaje que los sujetos analfabetos en condiciones similares (13, 27). Y los sujetos analfabetas presentan puntajes menores en pruebas de lenguaje en caso de lesiones hemisfericas derechas (11-12)..
Ostrosky-Solis et al. (29) seleccionaron una muestra de 64 sujetos totalmente analfabetas. Su ejecucion se comparo con los puntajes obtenidos por (a) dos grupos de sujetos con escasa escolarizacion (1-2 y 3-4 anos de educacion), y (b) sujetos con 1-4, 5-9 y 10 o mas anos de educacion pareados por sexo y edad. En total, se incluyeron 256 sujetos en el estudio. Las edades de los sujetos estaban comprendidas entre 16 y 85 anos. A todos los sujetos se les aplico la bateria neuropsicologica NEUROPSI (30-31) la cual incluye las siguiente secciones: (a) Orientacion, (b) Atencion y concentration, (c) Codificacion, (d) Languaje, (e) Fluidez verbal, (f) Lectura, (g) Escritura, (h) Funciones conceptuales, (i) Funciones motoras, y (j) Evocacion. Obviamente, las secciones de lectura y escritura se omitieron en los sujetos analfabetos.
Se encontro que en algunas de las pruebas uno-dos anos de educacion resultaba en diferencias estadisticamente significativas. Esto fue cierto con relacion a las siguientes subpruebas: comprension del lenguaje, fluidez verbal fonologica, y habilidades conceptuales. En los resultados obtenidos fue evidente que la escolarizacion representaba una variable notoriamente mas significativa que la edad. De hecho, el efecto de la edad estuvo limitado a las pruebas de memoria, pruebas visoperceptuales y pruebas visoconstruccionales. Al utilizar un rango amplio de educacion, se hizo evidente que el nivel educacional representaba una variables relativamente menos significativa en sujetos con altos niveles educacionales. En el segundo analisis realizado por Ostrosky et al. (29), se encontro que siete pruebas establecian diferencias entre el primero y el segundo grupo educacional (analfabetos vs sujetos con 1-4 anos de escolaridad), en tanto que solo dos pruebas mostraron diferencias entre el tercero y el cuarto grupo educacional (5-9 anos de educacion vs 10-19 anos de educacion). Los efectos de la escolarizacion se encontraron practicamente en todas las pruebas, excepto: orientacion espacial, digitos en progresion, funciones motoras y reconocimiento de palabras. Algunas de las diferencias fueron evidentes al comparar sujetos analfabetas con sujetos con uno o dos anos de educacion. Otras diferencias solo se observaron al comparar grupo educacacionales extremos.
Conclusiones
El efecto educacional sobre la ejecucion en pruebas de evaluacion neuropsicologica no es un efecto linear. Las diferencias entre cero y tres anos de educacion son altamente significativas; las diferencias entre tres y seis anos de educacion son menores; entre seis y nueve anos aun menores, y asi sucesivamente. No se espera practicamente ninguna diferente entre 12 y 15 anos de educacion. Es decir, el efecto educacional reprenta una curva negativamente acelerada. La razon es sencilla: las pruebas neuropsicologicas usualmente tienen un techo bajo. Si se comparan sujetos con aproximadamente 11-12 anos y 14-15 anos de educacion (32-33) se esperan muy pocas o ninguna diferencia en la ejecucion de pruebas de evaluacion neuropsicologica. Esto sin embargo, no puede generalizarse a otros niveles educacionales. De todas maneras la educacion representa la variable mas significativa en la ejecucion de pruebas de evaluacion neuropsicologica.
Los bajos puntajes observados en sujetos analfabetos pueden deberse parcialmente a diferencias en oportunidades de aprendizaje de aquellas habilidades que el examinador considera como mas relevantes, aunque evidentemente no representan realmente habilidades relevantes para la supervivencia del analfabeta. Tambien puede deberse al hecho de que los sujetos analfabetos no estan acostumbrados a ser evaluados en situaciones formales ( es decir, no han aprendido a comportarse en una situacion de evaluacion). Mas aun, una prueba neuropsicologica representa una situacion sin sentido que muchas personas puede encontrar sorprendente y absurda. Las pruebas de evaluacion frecuentemente incluyen materiales sin sintido. Un sujeto con baja escolarizacion, por ejemplo, al copiar una figura sin sentido puede tratar de darle sentido, simplemente porque lo inexistente no se puede representar.
Es necesario tambien tener presente la existencia de diversas variables intervinientes asociadas con el analfabetismo. El analfabetismo es mas frecuente en estratos socioeconomicos bajos. Se ha senalada una asociacion entre el nivel socioeconomico y ciertas patologics del sistema nervioso ( 34). Algunos estudios han senalado que los sujetos de niveles socioeconomicos bajos reciben cualitativa y cuantitativamente menos estimulacion en su hogar, en comparacion con sujetos de altos niveles socioeconomicos. Esta estimulacion diferencial contribuye al desarrollo de estilos distintos de conducta (35). Los resultados de estos estudios indican que el desarrollo en niveles sociales empobrecidos resulta en una estimulacion disminuida, que a su vez modifica el desarrollo del sistema nervioso central. Se ha observado que algunas patologia del sistema nervioso, por ejemplo la epilesia, son mas frecuentes en paises en desarrollo y en niveles socioeconomicos bajos que en paises industrializados y en individuos de niveles socioeconomicos altos (e.g., 36).
El analisis de la ejecucion de poblaciones analfabetas en medidas neuropsicologicas sugiere que las habilidades cognoscitivas, tal como se miden en pruebas neuropsicologicas, se hallan significativamente asociadas con el nivel de escolaridad (37). Es un error suponer que la incapacidad para ejecutar tareas cognoscitivas simples necesariamente debe interpretarse como una anormalidad en el funcionamiento cerebral. El nivel de escolarizacion puede representar la variable fundamental.
La escritura tiene solo cinco o seis mil anos de historia y obviamente el hombre pre-historico fue analfabeta. El conocimiento cultural y las habilidades cognoscitivas mediadas a traves de la escritura representan una adquisicion historica reciente. El analisis del analfabetismo puede enriquecer notoriamente la comprension acerca de la organizacion cerebral de las habilidades cognoscitivas en condiciones normales y patologicas.
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