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LA ADQUISICIÓN DE CONOCIMIENTO Y EL RECUERDO EN PACIENTES CON LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER Y EN PERSONAS MAYORES DE 60 AÑOS
 

(KNOWLEDGE ADQUISITION AND MEMORY IN PATIENTS WITH ALZHEIMERíS DISEASE AND IN OLDER PEOPLE)

COMMUNICATION
TOPIC: DEMENTIA

Authors:
Mª Luisa Delgado Losada*, Sara Fernández Guinea**, Ana Santomé***, Ana Frank*** & Pablo Barreiro***

* Residencia Asistida "La Paloma" de Madrid.
** Departamento de Psicología Básica II (Procesos Cognitivos). Facultad de Psicología de la Universidad Complutense de Madrid.
*** Servicio de Neurología. Hospital Universitario La Paz de Madrid. Spain.
E-mail: sguinea@uajen.es

OBJECTIVES. One of the present polemic topic is the study of the ability of older people and patients with Alzheimerís disease (AD) in the initial phase to learn new material and maintain this learning. The objective of this investigation is to study this ability in both groups and explore the most effective codification and retrieval strategies for them.

METHOD. Subjects: Two homogenous groups in relation with gender (c2=68, p<0,6) and years of education (c2=70, p<0,6) of 36 subjects each one. The first one was composed by patients with probable Alzheimerís disease in the initial stages (MEC=25/35), and the second one by healthy older people without neurological or psychiatric diseases.

Material: A Spanish version of the California Verbal Learning Test (TAVEC).
Procedure: Tests were applied in individual sessions.

RESULTS. The statistical analysis (ANOVA) showed significant differences between groups in: number of words learnt in the first trail, numer of words learnt in the fifth trial, number of total words learnt, number of words learnt of the interference list, number of words remembered in the free short term condition, number of words remembered in the cued short term condition, number of words remembered in the free long term condition, number of words remembered in the cued long term condition, use of semantic or serial strategy, recency effect, learning curve, number of recognized words, number of false positives, discriminability and number of perseverations.

CONCLUSIONS. The results show that older people and patients with mild AD maintain the ability to learn verbal material. Nevertheless, they do not use spontaneously codification and retrieval information strategies, although they benefit from them when it is indicated. In AD patients is also observed a greater interference, recency and delay effects and the alteration of their semantic memory. These results are put in relation to the present neuropsychological rehabilitation programs.
 
 
 

Resumen

OBJETIVOS. Uno de los temas actuales que más se están debatiendo es si las personas mayores y los pacientes con la enfermedad de Alzheimer en sus fases iniciales mantienen conservada la capacidad de aprender cosas nuevas y mantenerlas a lo largo del tiempo. El objetivo de este estudio es estudiar precisamente esta capacidad en ambos grupos y explorar las estrategias de codificación y recuperación de información más eficaces para ambos grupos.

MÉTODO. Sujetos: Dos grupos homogéneos en cuanto al género (c2=68, p<0,6) y nivel educativo (c2=70, p<0,6) de 36 personas cada uno. El primero formado por pacientes con EA en estadios iniciales (media del MEC=25/35) y el segundo por personas mayores sin enfermedades neurológicas o psiquiátricas.

Material: Una versión castellana del Test de Aprendizaje Verbal de California (TAVEC).
Procedimiento: Se aplicó la prueba en sesiones individuales.

RESULTADOS. El análisis estadístico (ANOVA) mostró diferencias significativas entre los dos grupos en: nº  de palabras aprendidas en el primer ensayo, nº  de palabras aprendidas en el quinto ensayo de aprendizaje, nº total de palabras aprendidas, nº  de palabras aprendidas de la lista de interferencia, nº  de palabras recordadas a corto plazo en la condición libre, nº  de palabras recordadas a corto plazo con ayuda, nº  de palabras recordadas a largo plazo en la condición libre, nº  de palabras recordadas a largo plazo con ayuda, utilización de una estrategia semántica y/o serial, efecto de recencia, curva de aprendizaje, nº  de palabras reconocidas, nº de falsos positivos, discriminabilidad y nº  de perseveraciones cometidas.

CONCLUSIONES. Los resultados muestran que tanto las personas mayores como los pacientes con enfermedad de Alzheimer en fases iniciales mantienen la capacidad para aprender material verbal. Sin embargo no utilizan espontáneamente estrategias de codificación y recuperación de la información, aunque se benefician de ellas cuando se les indica. En los pacientes con EA se observan más los efectos de interferencia, recencia, paso del tiempo y la alteración de su almacén semántico. Estos resultados se ponen en relación con los programas de rehabilitación neuropsicológica actuales.
 
 

 Una de las características que se asocian al envejecimiento y a los procesos neurodegenerativos es la dificultad para aprender cosas nuevas y recordarlas al cabo de un cierto período de tiempo. De hecho, son estos problemas de memoria los que primero llaman la atención a los familiares y a las personas con demencia y resultan ser uno de los principales motivos de consulta. Además, las propias personas mayores de 60 años dicen no confiar en su memoria y fomentan este estereotipo (Delgado, Fernández Guinea, Trinidad y Hacar, 1998).

 Las investigaciones que se han realizado con personas mayores para poner a prueba esta hipótesis han encontrado datos para apoyarla (Crook, 1989). Llegan a la conclusión de la relación negativa que existe entre la edad y la actuación en tareas que valoran la capacidad de aprendizaje y memoria episódica. Sin embargo, la mayoría de estos estudios no han analizado con detalle todos los factores que inciden en esta habilidad como son el uso de estrategias de codificación y recuperación de la información, o los efectos de interferencia.

 En relación con la enfermedad de Alzheimer, se ha abierto un debate en los últimos años sobre si, a pesar de que tienen afectadas las capacidades de aprendizaje y memoria, pueden mejorar o paliar estos problemas mediante programas de neuroestimulación. Algunos autores han obtenido resultados positivos con diseños integrales de rehabilitación y sostienen que estos pacientes en fases iniciales mantienen cierta capacidad para aprender información nueva (Tárraga, 1994, 1997). Además son abundantes los estudios que señalan la preservación del aprendizaje implícito hasta etapas muy avanzadas de la enfermedad y el beneficio que obtienen estos pacientes en programas que se apoyan en esta capacidad (Bäckman, 1992; Fernández Guinea, Muñoz y Pelegrín, 1999; McEvoy y Patterson, 1986; Quayhagen y Quayhagen, 1989; Stevens, King y Camp, 1993 y Stevens, 1993).

 Llevamos a cabo un estudio para analizar con detalle la actuación de una amplia muestra de sujetos con edad superior a los 60 años, y un grupo de pacientes con enfermedad de Alzheimer en estadios iniciales, en un test que estudia de forma global la capacidad de aprendizaje y recuerdo del material verbal, así como los de interferencia proactiva y retroactiva y el uso de estrategias de codificación y recuperación de la información.
 

Sujetos: Dos grupos homogéneos en cuanto al género (c2=68, p<0,6) y nivel educativo (X= 10 años de escolarización; c2=70, p<0,6) de 36 personas cada uno. El primer grupo estaba compuesto por pacientes diagnosticados de probable enfermedad de Alzheimer según los criterios NINCDS-ADRDA (McKhan, Drachman, Folstein, et al., 1984) y DSM-IV (APA, 1994). El segundo grupo estaba formado por personas mayores de 60 años sanas (cónyuges de pacientes con EA y residentes en centros de mayores), sin historia positiva de alcoholismo, abuso de drogas, enfermedades neurológicas o psiquiátricas.

 La participación de todas las personas, tanto la del grupo de pacientes con demencia de tipo Alzheimer como la de sujetos control normal fue voluntaria y dieron el consentimiento informado, pero en el caso de los enfermos de Alzheimer también se contó con la aprobación de los familiares más cercanos.

Pruebas aplicadas: Mini Examen Cognoscitivo (MEC) y una versión castellana del Test de Aprendizaje Verbal de California (TAVEC).

Procedimiento: Se aplicaron las pruebas en sesiones individuales y de una duración aproximada de 20 minutos.
 

 En primer lugar calculamos las puntuaciones medias de las variables más importantes que valora la prueba de aprendizaje verbal que aplicamos a todos los sujetos que participaron en nuestro estudio. En la tabla 2 aparece una comparación de estos datos con los que aparecen recogidos en el Manual de la prueba (Benedet y Alejandre, 1998) para el grupo de edad de 25 a 34 años.
 
 

TABLA 2. Comparación de los sujetos jóvenes y mayores y con enfermedad de Alzheimer en las variables de la prueba de aprendizaje verbal.

VARIABLES	JÓVENES	MAYORES DE 60 AÑOS	ENFERMEDAD ALZHEIMER
Recuerdo inmediato del primer ensayo de aprendizaje.	X = 7,95	X = 4,7	X = 2,55
Recuerdo inmediato del quinto ensayo de aprendizaje.	X = 13,71	X = 9,84	X = 5,61
Total de palabras recordadas en el conjunto de los 5 ensayos.	X = 58,2	X = 39,06	X = 22,44
Recuerdo inmediato de la lista de interferencia.	X = 7,07	X = 4,17	X = 2,5
Recuerdo libre a corto plazo.	X = 12,72	X = 6,73	X = 2,47
Recuerdo libre a largo plazo.	X = 13,38	X = 7,68	X = 2,58
Recuerdo con claves a corto plazo.	X = 13,12	X = 8,32	X = 3,92
Recuerdo con claves a largo plazo.	X = 13,66	X = 8,65	X = 3,39
Número total de perseveraciones.	X = 5,76	X = 5,67	X = 1,89
Estrategia serial.	X = 36,81	X = 5,14	X = 2,19
Estrategia semántica.	X = 7,13	X = 9,16	X = 5,69
Número de intrusiones en el conjunto de las pruebas de recuerdo libre.	X = 2,69	X = 6,2	X = 5,89
Número de intrusiones en el conjunto de las pruebas de recuerdo con claves.	X = 1,21	X = 7,75	X = 6,19
Número de aciertos en la prueba de reconocimiento.	X = 15,08	X = 13,83	X = 11,42
Número de falsos positivos en la prueba de reconocimiento.	X = 0,88	X = 3,87	X = 8,28

 A continuación realizamos un análisis de varianza (ANOVA) para comparar las puntuaciones de los dos grupos. Los resultados que obtuvimos aparecen en la tabla 3.

TABLA 3. Comparación de la actuación del grupo de personas mayores sanas y de pacientes con EA en el test de aprendizaje verbal.

 

FUENTE DE VARIACIÓN	G.L.	F	P
Recuerdo inmediato del primer ensayo de aprendizaje.	71	30,84	<0.000
Recuerdo inmediato del quinto ensayo de aprendizaje.	71	31,14	<0.000
Total de palabras recordadas en el conjunto de los 5 ensayos.	71	40,55	<0.000
Curva de aprendizaje	71	149,08	<0.000
Recuerdo inmediato de la lista de interferencia.	71	46,72	<0.001
Recuerdo libre a corto plazo.	71	21,08	<0.000
Recuerdo libre a largo plazo.	71	24,22	<0.000
Recuerdo con claves a corto plazo.	71	25,04	<0.000
Recuerdo con claves a largo plazo.	71	41,65	<0.000
Número total de perseveraciones.	71	12,50	<0.001
Estrategia serial.	71	14,45	<0.001
Estrategia semántica.	71	7,62	<0.008
Número de intrusiones en el conjunto de las pruebas de recuerdo libre.	71	0,75	<0.4
Número de intrusiones en el conjunto de las pruebas de recuerdo con claves.	71	2,49	<0.2
Número de aciertos en la prueba de reconocimiento.	71	8,33	<0.006
Número de falsos positivos en la prueba de reconocimiento.	71	15,43	<0.001

 

Uno de los aspectos que más nos interesaban era estudiar si había diferencias entre los dos grupos en medidas como la curva de aprendizaje, los efectos de interferencia, recencia y primacía y beneficio del uso de claves semánticas. Realizamos un ANOVA con medidas repetidas y los resultados que obtuvimos se recogen en la siguiente tabla.
 
 

TABLA 4. Estudio de los efectos de curva de aprendizaje, interferencia, primacía, recencia y beneficio del uso de claves semánticas en el grupo de pacientes con EA y de personas mayores sanas.

 

FUENTE DE VARIACIÓN	F	P
Respuestas ensayo 5 ó Respuestas ensayo 1 (curva de aprendizaje)	28	<0.000
Respuestas ensayo 1 ó Respuestas lista B	32	<0.000
RCP libre ó RCP con ayuda	26	<0.000
RLP libre ó RLP con ayuda	35	<0.000
RCP libre ó RLP libre	25	<0.000
E. primacía ó E. media	11	<0.002
E. primacía ó E. recencia	17	<0.000
E. media ó E. recencia	17	<0.000

Los resultados muestran una peor actuación significativa de los pacientes con enfermedad de Alzheimer en etapas iniciales de la enfermedad con respecto a las personas mayores sanas. Resulta evidente que estas personas tienen problemas para aprender material verbal nuevo (sólo aprenden 5 elementos de una lista de 16 después de 5 ensayos de aprendizaje y presentan una curva de aprendizaje de 3 ítems); pierden parte de la información al cabo de unos pocos minutos pero son capaces de reconocerla. Asimismo, se observa que los pacientes con EA son más sensibles a los efectos de interferencia proactiva, paso del tiempo, presencia de distractores relacionados (falsos positivos) y utilizan en mucha menor medida estrategias seriales y semánticas para codificar o recuperar la información; sin embargo sí pueden beneficiarse de ellas cuando se le indica.

 Las personas mayores de 60 años muestran la preservación de su capacidad de aprendizaje y recuerdo de material verbal, el beneficio del uso de estrategias de codificación y recuperación de la información. No obstante es importante el número de perseveraciones e intrusiones que cometen en las condiciones de recuerdo.

 Tomados en conjunto todos estos datos, se podría concluir diciendo que  el proceso de envejecimiento parece afectar más a la capacidad de los sujetos para mantener y recordar la información aprendida al cabo de unos minutos, mientras que la enfermedad de Alzheimer influiría más en la capacidad para aprender material nuevo y sería más sensible a los efectos de interferencia, paso del tiempo y la alteración de su almacén semántico. En ambos casos se observa un beneficio importante en el uso de estrategias para adquirir y recuperar información, este dato debería tenerse en cuenta en el diseño de programas de neuroestimulación dirigidos a estos dos grupos de población.
 

 

Bäckman, L. (1992). Memory training and memory improvement in Alzheimerís disease: rules and exceptions. Acta Neurologica Scandinavica, 132 (supl), 84-89.

Benedet, M.J., y Alejandre, M.A. (1998). TAVEC: Test de aprendizaje verbal España-Complutense. Madrid: TEA.

Craik, F. Y. M. (1977). Age Differences in Human Memory, en J. Birren, y K. W. Schaie (comps.), Handbook of the Psychology of Aging. Nueva York: Van Rostrand Reinhold.

Crook, T.H. (1989). Diagnosis and treatment of normal and pathologic memory impairment in later life. Seminars in neurology, 9 (1), 20-30.

Delgado, M.L., Fernández-Guinea, S., Trinidad, R., y Hacar, M.A. (1998). ¿Qué opinamos de nuestros mayores?: Actitudes hacia la vejez. Póster presentado en la XVIII Reunión de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Madrid, junio de 1998.

Delgado, M.L., y Fernández Guinea, S. (1999). ¿Influye la edad en la capacidad de las personas mayores para aprender y recordar?. Póster presentado en la XIX Reunión de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Cádiz, junio de 1999.

Fernández-Guinea S, Muñoz Céspedes JM, Pelegrín C. (1999).  Evaluación y rehabilitación neuropsicológica de las personas con demencia. En A. Ruano, J.M. Muñoz-Céspedes y C. Cid (eds.), Psicología de la Rehabilitación. Mapfre editorial: Madrid.

McEvoy, C.L., y Patterson, R.L. (1986). Behavioral treatment of deficit skills in dementia patients. The Gerontologist, 26 (5), 939-944.

Quayhagen, M.P. y Quayhagen, M. (1989). Differential effects of family-based strategies on Alzheimerís disease. The Gerontologist, 29 (2), 150-155.

Stevens, A.B. (1993). A staff-implmented interactive reading program for adult day care centers. Paper presented at The Gerontological Society of America, 46th Annual Scientific Meeting, New Orleans, LA.

Stevens, A.B., OíHanlon, A.M. y Camp, C.J. (1993). Strategy training in Alzheimerís disease: a case study. Clinical Gerontologists, 13, 106-109.

Tárraga, L. (1994). Estrategia no farmacológica del deterioro cerebral senil y demencia. Medicine, 44-53.

Tárraga, L. (1997). Tecnología blanda para la enfermedad de Alzheimer: programa de psicoestimulación integral. En Daño cerebral y calidad de vida: demencias. Madrid: Fundación Mapfre Medicina.

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